Труба зовёт

Пошаговые стратегии конца восьмидесятых / начала девяностых – суровый нишевый жанр, требовавший от игрока уйму времени на изучение механик, десятков забегов по методу проб и ошибок, а также превосходно развитой интуиции для понимания значения различных кнопок и иконок подчас вообще без какого-либо текстового описания. В юности довелось всё это испытать на собственной шкуре, когда принялся осваивать «сеговские» версии легендарных стратежек от Koei (консольные «порты» далеко не такие хардкорные, к слову, как их ПК-шные прародители). На «Денди» мне тоже однажды попалась игрушка, которую я сперва принял за стратегию. Каково же было моё удивление, когда под верхним слоем кажущейся серьёзности обнаружилось совершенно противоположное, аркадное по своей примитивности содержание. Похожим образом меня когда-то сумела обмануть очаровательная General Chaos. Но тут всё же немножко другой коленкор, ведь в North and South на кону стоит судьба настоящей Америки, а не придуманной неведомой страны. Так что заправляем сабли в ножны, джентльмены.

Впрочем, я вас тоже немного обманул, поскольку Америка у нас не настоящая, а комиксная. Игра опирается не на строгие исторические источники, повествующие о реальных событиях гражданской войны в США, а на целую плеяду сатирических бельгийских журналов под названием Les Tuniques Bleues, выходивших ещё в семидесятые, а по итогу дотянувших аж до нашего времени. Последние выпуски датированы 2020 годом. Отсюда забавные визуальные образы на титульном экране, растиражированные в дальнейшем по всему произведению. Хотя главные герои первоисточника служили в армии северян, на просторах виртуального воплощения позволено безо всяких ограничений примерить форму конфедератов. Стоит также отметить, что оригинальная версия для компьютеров семейств Amiga и Atari ST появилась на год раньше за авторством французской Infogrames (ныне Atari). Восьмибитная реализация отличается от прочих тем, что она единственная из всех, аутсорсом которой занимались японцы. В остальном разница преимущественно в качестве графики. Функционала на NES немного поменьше, но не настолько, чтобы считать эту версию отдельной. В наши края кроме неё и «ДОСовской» больше никакие не заглядывали.

Ну так вот, титульный экран. Прямо на нём, не заходя ни в какие пункты-подпункты, задаются дополнительные параметры предстоящей схватки. Выбираете сторону (если второго игрока нет, не забудьте переключить одну из иконок на COM), год (от этого зависит, кто какие штаты будет контролировать на первом ходу, а также изначальное количество войск). Дальше включаете или не включаете три опциональных пункта в окошке посередине: морда индейца – на карте кроме основных сил присутствуют неконтролируемые краснокожие; тучка с молнией – погодные явления, усложняющие задачу; кораблик – подвоз сверхурочных подкреплений (помимо тех, что выдаются за деньги). С последним пунктом интересно. «Бонусные» войска привозят с рандомной периодичностью только той стороне, что контролирует в данный момент Северную Каролину. Соответственно, если пункт активирован, то захват этого штата – первоочерёдная цель. Завершив все приготовления, наконец-то попадаем на карту. Там с первого взгляда всё совершенно понятно: сверху северяне, снизу южане, индейцы слева, на Диком Западе. Флажками обозначено, кому какие штаты сейчас принадлежат. У каждого командира на старте от двух до четырёх активных отрядов, плюс контроль над частью железной дороги (поезда можно грабить!), обеспечивающей доходы предприятия. При накоплении энной суммы выдаётся свежая бригада, которую вы самостоятельно размещаете в одном из своих штатов.

На глобальной карте система ходов пошаговая – сначала вы двигаете все свои отряды, затем комп или второй игрок свои. Заходя в пустые штаты, вы захватываете их автоматически. Если войск в штате нет, но висит вражеский флажок, то может случиться мини-игра «штурм форта», в которой от вас требуется в режиме бокового скроллинга добежать слева направо до флагштока за ограниченное время. Мешаться под ногами будут минно-взрывные ловушки, сторожевые псы и редкие солдаты противника; по дороге желательно не растерять собственных бойцов (фигурка на экране одна, остальные парни символизируют полоску HP). Ну а встретившись с войсками неприятеля лоб в лоб вы переноситесь на отдельный экран для выяснения отношений. Вот тут-то North and South окончательно сбрасывает маски, показывая своё аркадное лицо. Прикол в том, что сражения происходят в режиме реального времени. В базовой версии отряда всегда три юнита: колонна пехоты из шести единиц, эскадрон в составе трёх лихих кавалеристов, плюс пушка. Пехотинцы свободно передвигаются в любом направлении и стреляют на небольшое расстояние. Конница несётся вперёд сломя голову, сметает шашками всех на пути, в финале чарджа уезжает за кромку экрана чтобы несколько секунд спустя вернуться с противоположной стороны. Пушка запускает ядра на то расстояние, на которое вы выдержите кнопку выстрела.

Вроде бы весело, но моментально вскрывается лютая проблема, аналогичная той, что была в упомянутой ранее General Chaos: комп руководит всеми своими подчинёнными одновременно, пока вы поочерёдно переключаетесь с одного юнита на другой. Оставленные без чуткого руководства войска самостоятельно не двигаются и не стреляют. На практике обычно это означает скорую потерю одного или сразу двух юнитов. Про пушку лучше забыть, она лупит только по прямой, а время на выжимание дистанции стрельбы тратится просто катастрофическое. Кавалерию ни в коем случае нельзя бросать в лоб на пехоту, её снесут первым же залпом. Остаётся собственная инфантерия, достаточно хорошо управляемая чтобы подойти вплотную к неприятелю и расстрелять его в упор. Тактическая составляющая сужается до ситуативного реагирования, по смыслу больше напоминающего горизонтальный вариант Space Invaders, чем военную стратегию. Хотя говорить о полном отсутствии планирования тоже не совсем справедливо. На карте всё же приходится задумываться о том, в каком порядке захватывать территории, куда выставлять подкрепления, как использовать потрёпанные войска – ведь они сами по себе не пополняются, зато из нескольких разбитых бригад можно слепить одну боеспособную. Так что совсем уж обиженными диванные полководцы себя чувствовать не должны.

Возвращаясь к началу обзора, главное достоинство North and South – её абсолютная открытость для геймеров с любым уровнем опыта в стратегиях. Порог вхождения околонулевой, базовые механики осваиваются моментально, а различные нюансы становятся приятным дополнением в процессе. Лучше всего игра раскрывается в мультиплеере, когда стороны находятся в равном положении относительно управления, а учитывая юмористический настрой такая развлекушка даже способна стать соревновательным снарядом на какой-нибудь вечеринке, потеснив традиционных пати-хедлайнеров вроде старика Марио. Я, кстати, не шучу – ретро-гейминг нынче в моде, так что в поисках чего-нибудь нестандартного любители пиксельной старины однажды могут наткнуться в том числе на маленький сатирический шедевр о противостоянии севера и юга. А вот любителям вдумчиво покорять страны и континенты тут довольно быстро наскучит.

Автор:

Neon Knight