Да здравствует король

На радость ретроманам из глубин библиотеки тайтлов для Super Nintendo продолжают всплывать любопытные игрушки, в своё время по тем или иным причинам не доехавшие до широкой публики. В данном случае история вполне тривиальная, но оттого не менее грустная. Платформер с названием Majūō (или Majyuuou, по другим источникам) вышел в Японии на закате 1995 года. Игра получила хорошие отзывы в прессе, но везти её через океан было уже поздновато – все участники бизнеса переключились на приставки нового поколения, локализовывать свои запоздалые хиты вроде Super Mario RPG продолжала только сама Nintendo. Заурядным на вид боевичком от никому неизвестной за пределами страны студии «Большая N», конечно же, тоже не заинтересовалась. Но уже тогда зашелестели слухи, мол, боевичок-то совсем даже не заурядный, а как минимум занимательный. В нулевые его начали упоминать во всевозможных списках «потерявшихся сокровищ» 16-битной эпохи, а в середине десятых картриджи с оригинальным изданием неожиданно оказались одними из самых дорогих на японском вторичном рынке. Закончилось дело тем, что два года назад всё-таки состоялся официальный англоязычный релиз в виде малотиражной партии картриджей для оригинальной системы, вдобавок к пиратскому рому с фанатским переводом, давно циркулировавшему в интернете.

Ознакомившиеся с игрой ещё в девяностые журналисты окрестили её как «Castlevania с пушками», хотя с первого взгляда куда более очевидным источником вдохновения кажется Contra III: The Alien Wars. Никакой «кастлванской» витиеватостью тут даже не пахнет. King of Demons можно было бы назвать прямолинейным Run&Gun, если бы в нём была возможность палить на ходу. Со стрельбой из статичного положения динамика, конечно, совершенно иная, но многие геймплейные и особенно визуальные решения, такие как фирменные спецэффекты с масштабированием спрайтов, точно пришли из «Контры». Однако при этом боевик не ощущается ни плагиатом, ни пародией, поскольку его создатели чрезвычайно тонко прочувствовали меру заимствований. Не слишком сложная, но при этом полностью оригинальная история поддерживает устойчивый интерес к происходящему. Также весьма нестандартно обставлена прогрессия персонажа, не опирающаяся ни на приключенческие, ни на ролевые элементы. В содержательной части при всём желании трудно углядеть что-нибудь избыточное, отвлекающее внимание от всепоглощающего экшена. Тем не менее, полноценное погружение обеспечивает именно повествовательная сущность произведения, как ни смешно бы это звучало в отношении двухкнопочного шутера.

Сюжет King of Demons прост, как яйцо: один герой предал другого ради могущества, но тот второй выжил и начал поход против зла. Не столько с целью отомстить обидчику за себя и погибшую жену, сколько спасти дочь, попавшую по вине подлеца в плен к Королю Демонов. Вот только человеку в обычном виде до преисподней добраться трудно. Погружаясь всё глубже в адские дебри, наш праведный Абель потихоньку обращается в потустороннее существо. Меняется его тело, отрастают когти на руках и перепончатые крылья за спиной. К финальным главам путешествия вместо симпатичного паренька приходится управлять настоящим монстром… Впрочем, по желанию игрока, поскольку брать или не брать приз, остающийся после расправы над боссом, решаете исключительно вы. Он к тому же переливается тремя цветами, пройти весь путь эволюции до Тёмного Ангела возможно лишь при сборе одинаковых. С другой стороны, как раз метаморфозы – единственный способ получить хорошую концовку со спасением мутировавшей в демоницу дочери, так что строить из себя супермена, пытаясь штурмовать этапы в форме человека, большого смысла не имеет. Но опять же, именно такой вариант высоко ценится среди хардкорщиков, поскольку без демонических суперспособностей игра превращается в бастион уровня той же самой «Контры», если не похлеще.

Убитая предателем возлюбленная, кстати, не то чтобы совсем погибла, а перевоплотилась в маленькую полезную феечку, всю дорогу вьющуюся за спиной Абеля. Она выполняет сразу несколько функций. Прежде всего, сама атакует кого-либо из врагов, как только они появляются у кромки экрана, тем самым немного разгружая ваши богатырские плечи. Не менее эффективно боевая подруга прикрывает протагониста от выстрелов, поскольку сама урона не получает. В случае гибели героя любым способом, кроме падения в пропасть, экс-супруга откачивает его ценой собственной жизни. Вернуть её потом весьма тяжело, а остаться насовсем без её помощи довольно-таки неприятно, так что стоит лишний раз прикинуть, а не сигануть ли спецом в яму после растраты здоровья, благо континумы тут бесконечные. Абель помимо обычной стрельбы тем или иным способом (в зависимости от текущей формы) умеет делать ещё две штуки: дэш вперёд примерно на треть экрана и заряженный выстрел с зажатой кнопкой огня. Супершот очень неплохо выкашивает врагов, но его обязательно выдерживать до полной зарядки, иначе выстрела не произойдёт вовсе, что несколько затрудняет использование приёма. Стоит освоиться с управлением, как проблема мобильности героя перестаёт бросаться в глаза. Более того, некоторые локации спланированы так, чтобы проходить их цепочками прыжков и дэшей, не замирая на месте.

При всём разнообразии бестиария рядовых противников, а их тут в самом деле много, больше всего внимания заслуженно привлекают боссы. Щедрой рукой создателей их натыкано штуки по три на главу, при этом разработчики не повторяются в концептуальном плане, каждый раз подкидывая что-нибудь новенькое. Единственное общее между ними – сумасшедшая интенсивность, вынуждающая ошибаться, даже когда вы заучили паттерны. Называть игру в целом чрезвычайно сложной я бы не стал, хотя многое зависит от того, в каком туловище вы решили её покорять. Абель-монстр, помимо прочих преимуществ над Абелем-человеком, способен подлечиваться, пожирая тела некоторых оппонентов, так что недостаток обычных лечилок для него не столь критичен. Платформинг умеренно жёсткий; единственное, чего от вас настойчиво требуют авторы – не забывать, что с самого начала вам доступен двойной прыжок, остающийся крайне важным до конца приключения. К дизайну претензий нет никаких, статичные фоны King of Demons – одни из самых красивых в игрушках подобного типа на Super Nintendo. Подвижные модели смотрятся чуть слабее ввиду масштаба картинки, но при желании, да на хорошем телевизоре, несложно убедиться, насколько качественную работу проделали художники.

Положа руку на сердце, если бы такая игра предстала на всеобщее обозрение тогда, в середине девяностых, едва ли она стала бы громким событием. Чего-то прям совсем уж выдающегося в ней нет, запоздавшее на пару-тройку лет дитя эпохи расцвета 2D-платформеров. А вот открывать маленькие забытые шедеврики спустя много лет в самом деле приятно. Они по-своему обаятельны, хотя в то же время сыроваты, диковаты, немного не причёсаны. Но видеть их радостно. Полное прохождение King of Demons занимает полчаса, или чуть больше, если пытаться одолеть её по самому сложному пути. За столь короткое время простенький боевичок умудряется подарить огромный заряд адреналина и позитивных эмоций, а примитивная драматургия заставляет задуматься о базовых человеческих ценностях, о добре и зле, представить себя на месте попавшего в заваруху героя. Очень неплохо для кучки шестнадцатибитных пикселей. Далеко не любая игра подарит столь концентрированные эмоции, тем более экзотическая ретро-находка тридцатилетней выдержки. Ради такого стоит ковыряться в малоизученном наследии прошлого.

Автор:

Neon Knight