Существуют такие игры, о которых геймер-интересующийся знает только то, что они находились в разработке, но по итогу довольствоваться приходится одним замыленным скриншотом и скупым комментарием к оному. Отмены тех или иных проектов происходят в индустрии регулярно, за долгие годы их накопились сотни, а может быть тысячи. Но иногда нет-нет, да возвращаются некоторые из могилы. Сегодня, к примеру, у нас есть возможность поиграть в замечательный RoboCop vs The Terminator на «Денди», который сумели восстановить из попавшей в сеть бета-версии, а иногда сами издатели радуют нас перерождением несостоявшихся хитов, как было недавно со Star Fox 2. Каждая история в данном случае уникальна. У всплывшего в 2018 году из небытия платформера Socks the Cat Rocks the Hill для Super Nintendo она, безусловно, тоже имеется.

Калифорнийская студия Realtime Associates была довольно известна в девяностые, случались в её послужном списке даже тайтлы по лицензиям от Marvel и Джорджа Лукаса. А однажды пришла кому-то в голову совсем уж лихая идея – сделать игрушку с политической сатирой. Благо что времена на дворе стояли безмятежные, Холодная война закончилась, да и на подколки обижаться вообще ещё не было принято. Герой для приключения нашёлся быстро – в Белом доме у президента Клинтона тогда жил придворный котик по имени Сокс, которого очень любили показывать на публике. Как в ту пору было заведено, писать начали сразу две версии – для Mega Drive и Super Nintendo. Насколько они отличались между собой, теперь уже сказать невозможно, поскольку сохранился только билд для SNES. Причины отмены точно неизвестны, но едва ли это как-то связано непосредственно с содержанием игры, оно совершенно безобидное даже по современным меркам. Более правдоподобной выглядит версия, что разработчики просто не успели найти нового издателя после закрытия американского офиса японской компании Kaneko, с которой был подписан договор – эра «шестнадцатибиток» уже шла к закату. Прототип в единственном экземпляре сохранился у частного коллекционера, который четверть века спустя продал его ретро-энтузиастам, устроившим сбор на «Кикстартере» для выпуска ограниченного тиража картриджей.

Теперь непосредственно об игре. Управляем мы отъевшимся до размеров почти с человека котиком Соксом. Он умеет ходить на задних лапах, бегать с ускорением на четырёх, заползать в узкие пространства. С противниками расправляется либо напрыгиванием сверху в стиле Марио, либо изящным ударом когтистой лапкой. Шифты отвечают за пару забавных анимаций. Например, стоя на ровной поверхности киска засыпает, сворачиваясь в клубочек. Практической ценности данный функционал не несёт, зато какая милота. Есть возможность отвлекать супостатов, кидаясь в них сыром, а если метнуть шерстяным клубочком, негодяи отлетают с первого попадания. Лакомится наш проказник рыбкой, повышающей счётчик жизней, но выше пресловутых девяти показатель, увы, не поднимается. Как нередко случалось с платформерами тех лет, механики не всегда работают идеально. Скажем, при торможении Сокс обязательно скользит, будто находится на льду, а прыжки тяжеловато правильно рассчитывать. Узкие тайминги атак тоже доставляют неудобства. Нельзя сказать, что для 1994 года это выглядело бы катастрофой, тогда многие платформеры страдали от похожих недочётов, но вряд ли получилось бы претендовать на высокие оценки. Собственно говоря, журналист Nintendo Power, успевший пощупать бету, заранее выставил три балла из пяти.

А вот работа дизайнеров – высший класс! Картинка стилистически очень напоминает игры по вселенной Tiny Toon, дизайн декораций радует разнообразием, моделек рядовых противников нарисовано больше десятка, причём все прекрасно анимированы. Кто только ни пытается остановить Сокса! Гигантские крысы, собаки, агрессивные голуби, протестующие хипаны с плакатиками, мафиози, вездесущие папарацци, шкафоподобные телохранители – таков далеко не полный список. Чисто платформерных испытаний – тоже пруд пруди: прыжки по движущимся панелькам, лазанье по свисающим цепям, всё как мы любим. Ну и вишенкой на торте, конечно же, стёб над политическими деятелями. Босса-Никсона узнают все без труда, остальные в наших краях не столь знамениты, но взяты из той же колоды (Форд, Картер, Рейган, Буш). Если интересуетесь американской политикой, наверняка опознаете. Но даже если нет, то не расстраивайтесь – накидывать им клубками по сусалам приятно в любом случае. Прилагаются также бонусные уровни, где можно блеснуть эрудицией – например, правильно расставить годы правления под портретами президентов. Прохождение недолгое, укладывается в час чистого времени, но вместе с тем оно насыщено увлекательным геймплеем, скучать некогда.

«Лучше поздно, чем никогда» – пожалуй, именно этой поговоркой стоит приветствовать события вроде воскрешения Socks the Cat Rocks the Hill. Конечно, игра была бы актуальна в то время, когда её создавали, однако в наши дни подобное ретро тоже в моде, а ореол раритетности лишь разогревает азарт публики. Для тех, кому не досталось картриджа, в сеть слили ром для эмуляторов, так что желающие смогут прикоснуться. Остаётся порадоваться тому, что труд парней из Realtime Associates всё же не пропал даром. Пускай окольными путями, пускай через два десятка с гаком лет, но справедливость восторжествовала благодаря энтузиазму людей из геймерского сообщества.

PS. Настоящий Сокс прожил долгую счастливую жизнь, скончавшись глубоким двадцатилетним стариком в 2009 году.

Автор:

Дмитрий «Рексарыч» Пасько