Лето 2026 года в игровой индустрии выдалось чертовски насыщенным. Помимо вороха свежих анонсов произошло ещё несколько важных событий, пройти мимо которых было бы неправильно. Хотя о следующем поколении приставок пока что конкретики нет, в недрах ключевых компаний-платформодержателей происходят титанические сдвиги, последствия которых будут аукаться долгие годы. Впрочем, на сенсацию ничего из произошедшего за последние месяцы не тянет – наоборот, ситуация развивается предельно логично, даже в какой-то мере неизбежно. Участники бизнеса избавляются от прошлого, чтобы увереннее двигаться в будущее. Ну а начнём мы издалека, а именно – с очередной попытки дедушки Габена влезть на консольную поляну.

Коробка с бриллиантовым дымом

Не так давно компания Valve, владелец сервиса Steam, попробовала на зуб портативный сегмент игрового рынка. Вышло не то чтобы сногсшибательно, но вполне себе продуктивно – около четырёх миллионов «Стим Деков» нашли себе хозяев. Бросить перчатку Nintendo с её «Свичём», конечно же, не получилось, зато остальные подобные устройства с прилавков смыло – китайские поделки непонятного качества стали попросту никому не нужны. По крайней мере, так было до того, как Valve заметно приподняла цены на свои приборы. У других, впрочем, прайсы тоже не опустились – из-за кризиса на рынке комплектующих (особенно памяти) за последний год прибавили в стоимости все актуальные платформы. Несмотря на довольно тяжёлую экономическую ситуацию в мире, Гейб Ньюэлл сотоварищи, вдохновлённые успехом, решили ещё раз взяться за аудиторию, предпочитающую домашние приставки. Устройства под маркой Steam Machine выпускаются с 2015 года, но они никогда прежде не были массовыми и единообразными (их делало несколько сторонних производителей по лицензии, как когда-то 3DO). Valve наконец-то разработала единую линейку продукции, включающую несколько моделей, а заодно устроила достаточно широкую промо-кампанию. В июле новая «Стим Машина» отправилась на продажу.

Прямо скажем, язык не поворачивается называть сей волшебный кубик «приставкой», но, как мы уже выяснили в прошлый раз, консолей в их классическом понимании, скорее всего, больше не будет. ПК-сборка в фирменном корпусе с шильдиком компании-производителя вполне отвечает современным тенденциям. Но что же внутри коробки? Её создатели обещали высокую мощь по приемлемой цене. Глядя на реальные спецификации, остаётся только пожать плечами. Шестиядерный процессор AMD Zen 4 с разгоном до 4,8 ГГц, дискретная видеосистема с 8 Гб видеопамяти, 16 Гб оперативки, хранилище от 512 Гб до 2 Тб. 4K-гейминг на стабильных 60 fps, вы серьёзно? Характеристики не дотягивают даже до PS5 Pro, которой уже два года, и на которой добиться окончательного решения дилеммы быстродействие/качество не удалось. Вишенкой на торте, конечно же, ценники: 1049$ за базовую модель с SSD на 512 Гб, 1349$ за 2 Тб без джойстика и 1428$ за те же самые 2 Тб, но с геймпадом в комплекте. Отечественные ритейлеры заманивают соблазнительными предложениями на 149 990 рублей. Выглядит как театр абсурда. Вряд ли в Valve не знают, что консоли продаются по заниженным ценам, а затем отбиваются на продаже игр. При фулпрайсе за «железо» смысл затеи утрачивается полностью. ПК-геймерам проще самим собрать бюджетный комп, консольщикам штуковина слабее PS5, но дороже её в полтора раза, не нужна тем более.

Насколько чёткой и понятной была история со Steam Deck, настолько же мутной сегодня выглядит возня вокруг Steam Machine. Кому она предназначена в актуальном виде, догадаться решительно невозможно. Хотя подготовились к запуску разработчики основательно, в том числе создали два уникальных периферийных устройства. О джойстике мы вскользь упомянули, официально он называется Steam Controller, стоит сотку баксов. По внешнему дизайну и эргономике далеко не шедевр, но функционал достаточно глубокий. Особое внимание привлекают тач-панели, способные полностью заменить мышь. Со второй вещицей интереснее. Steam Frame – это шлем виртуальной реальности собственного розлива от Valve. Характеристики вполне приличные: дисплеи 2160 на 2160 пикселей с частотой до 144 Гц, внутренняя память до 1 Тб, 16 Гб оперативки. Стоимость, разумеется, тоже кучерявая – в районе 1000$, в зависимости от комплектации. Но это как раз нормально; дешёвых VR-шлемов, к сожалению, не бывает. Поможет ли Steam Frame в раскрутке Steam Machine? Что-то я сильно сомневаюсь. Хоронить очередное детище Габена пока не будем, но нежелание публиковать статистику продаж и прохладные истории пиарщиков Valve про то, что компанию интересуют не конкретные цифры, а расширение экосистемы Steam, вызывают ухмылку. Вернёмся к теме через некоторое время.

Прощание с эпохой

Смена форматов носителей для игровой индустрии – вполне обычное дело. С микросхем, запаянных в картриджи, когда-то мы перешли на CD-диски, потом на DVD, затем на Blue-Ray и флэш-картриджи. Но главное, все полвека, что индустрия существует, физические носители были с нами всегда. Со временем они сами по себе стали культурным феноменом. Издательства нанимали специально обученных художников, чтобы делать уникальное оформление коробок с дисками и бумажных буклетов внутри. Современные коллекционеры выкладывают тысячи долларов за редкие образцы продукции игропрома восьмидесятых и девяностых, причём с целью даже не играть в них, а лишь поставить на полку, как виниловые пластинки. Увы, с прежними привычками придётся расставаться. Sony объявила, что с 2028 года PlayStation полностью перейдёт в «цифру», дисков больше не будет. Это автоматически означает, что примерно тогда же или чуть позже стоит ожидать PlayStation 6, которая появится на свет уже точно без дисковода. Вдобавок к грустному известию компания объявила о прекращении поддержки PlayStation 3 и PlayStation Portable в онлайновой службе PS Store. Понятно, что эти устаревшие системы давно не на виду, но теперь они окончательно переходят в раздел ретро. А ведь именно для них когда-то создавалась первая версия «Стора»… Что ж, Sony решительно переворачивает страницу и идёт дальше.

Если смотреть на ситуацию без лишних эмоций, то всё вполне логично. Благодаря развитию технологий цифровизация из экзотики превратилась в основной инструмент издателей. Даже крупные хиты с некоторых пор выходят без физических копий, достаточно вспомнить Alan Wake II, для которой только год спустя напечатали Deluxe-издание. Недавно Rockstar объявила, что дисковый тираж GTA VI на старте продаж не планируется. При этом красивые коробки с буклетами из магазинов не исчезнут, просто в них вместо привычных кругляшков будут лежать коды активации для скачки из интернета. Так уже давно делает Nintendo, тоже постепенно освобождающаяся от обременительной штамповки картриджей. Если говорить о ПК-рынке, то встроенных DVD-ромов лет десять как нету ни в ноутбуках, ни в системниках, а в легальном сегменте бал правят онлайновые магазины с многомиллионной аудиторией – Steam, Epic Games Store, GOG и прочие. Интерес издателей очевиден: увеличение доли прибыли за счёт избавления от посредников, а также возможность устанавливать более гибкие графики релизов, оперативно фиксить баги, устраивать по своему усмотрению скидки и распродажи. Полная самостоятельность в прямом контакте с покупателями, о которой ещё лет двадцать назад можно было только мечтать.

Но и подводных камушков, само собой, хватает с избытком. Широкополосный интернет, как это ни печально, пока что есть не везде, регионы со слаборазвитой инфраструктурой остаются за бортом праздника. Платформодержатель получает полную власть над вашим контентом, вы уже не хозяин даже того, что легально оплатили, лишним подтверждением чему служит недавняя история с удалением нескольких сотен фильмов из библиотек пользователей в связи с не продлением контракта между Sony и голливудскими партнёрами. Для нас этот момент особенно чувствителен, поскольку точно так же по беспределу можно отбирать законно купленные игры, ссылаясь на какие-нибудь санкции. Постепенно усохнет, а вскоре вовсе исчезнет вторичный рынок, крайне важный для многих геймеров – покупать топовые хиты по фулпрайсу накладно даже для людей со стабильным доходом. Прямые обмены между обладателями дисков или обмен с доплатой в магазине – один из ключевых, причём абсолютно легальных механизмов расширения пользовательской базы. Его утрата сведёт активность достаточно крупной прослойки юзеров к минимуму, либо заставит вообще отказаться от консольного гейминга. Ущерб ритейлинговым сетям ещё предстоит оценить, но вполне очевидно, что самые тяжёлые убытки лягут на малый и средний бизнес, связанный с видеоиграми. Заводы по производству дисков – тоже несколько тысяч будущих безработных. Тема многогранная, требующая тщательного осмысления. Ясно одно: прежнего игрового рынка мы больше не увидим, никакие протесты общественности не заставят Sony отказаться от принятого стратегического решения.

Резня бензопилой

Не знаю, как вы, друзья, а я за прошедшие полгода успел крепко полюбить Ашу Шарму. В превью новой Gears of War я вкратце обрисовал перспективы её деятельности на новом посту, но происходящее в Xbox заслуживает более детального анализа. Как вообще так получилось, что компании в качестве руководителя понадобился «пожарный», призванный спасти предприятие от финансовой катастрофы? Вроде ещё недавно грезили покорением половины мира, скупали за бешеные бабки именитые студии и открещивались от эксклюзивности, называя её атавизмом предыдущей эпохи. Разброд, конечно, начался не вчера. Близкие к индустрии люди прекрасно знают, что убыточными были все поколения Xbox. Корпорация считала приоритетом вовлечение геймеров в свою экосистему, поэтому безудержно тратилась на продвижение онлайн-сервисов, авантюры вроде собственной киностудии, а также ковровую скупку разработчиков, у многих из которых кроме громкого имени давно ничего за душой не осталось. Вся эта политика закономерно привела к системной неэффективности вложений, истощению инвестиционного потенциала и перманентным проблемам с производством контента – привыкшие к отсутствию жёсткого спроса внутренние студии начали гнать откровенный брак, а заодно забивать на графики релизов.

Сытые времена прошли, вслед за ковидной вакханалией грянул мировой экономический кризис. В высшем руководстве Microsoft наконец-то поинтересовались, что там делается в игровом подразделении. Увиденное настолько не понравилось большим боссам, что они решили резать к чёртовой матери, не дожидаясь перитонита. К счастью, в их распоряжении оказалась Аша Шарма – красавица, спортсменка и наверняка комсомолка, которой выдали лицензию на отстрел бешеных сусликов, прогрызших километровые дыры в бюджете. Всего по плану предстоит сократить более трёх тысяч сотрудников; процесс, как говорится, уже пошёл. Студии Compulsion Games и Double Fine Productions восстановили статус независимых с сохранением прав на свои игры. Ninja Theory и Undead Labs проданы другим издательствам, но пока не озвучено, каким именно, французская Arkane выставлена на продажу. Из id Software уволено около половины сотрудников, в том числе команда, отвечавшая за развитие «движка» id Tech. Порядка сотни человек покинуло ряды Activision, в ближайшее время возможны сокращения в Blizzard. Эх, а как они все радовались, когда их с потрохами покупали. Какие были надежды… Сильнее прочих пострадала Bethesda – там не только прошли массовые чистки, но также была изменена маркетинговая стратегия. Новая модель называется «франшизной», в её рамках продолжится поддержка только нескольких наиболее крупных сериалов, таких как The Elder Scrolls и Fallout, остальное отправится в утиль.

Что дальше? Аша сказала как минимум две обнадёживающие вещи. Во-первых, не планируется ни одного абандона среди ранее анонсированных проектов. За качество и сроки теперь будут строго спрашивать. Во-вторых, дезавуированы ранее высказывавшиеся предшественниками концепции, уравнивающие любые игровые устройства в рамках экосистемы Xbox. Главным её элементом, точкой сборки, если хотите, названа приставка. Компания Xbox сосредоточится на развитии консоли Xbox, поддержит грядущий некстген мощными эксклюзивами и постарается вывести его в лидеры десятого поколения. Хэдхантить топовых разработчиков будут, но точечно – как в случае с Хидео Кодзимой и его новым проектом Physint, ранее считавшимся эксклюзивом PlayStation. Отказываться от «Геймпасса» намерений пока нет, однако там произойдут перемены, касающиеся отбора игр для облачного сервиса. Скорее всего, полностью исчезнет доступ к новинкам с первого дня их появления, либо он будет оставлен на самом дорогом тарифе. Топовые хиты станут появляться с задержкой не менее года. Прекратится поток копеечной «индюшатины», использовавшейся ради рекламы – как аргументация, что сервис постоянно пополняется новыми играми (вроде не обман, но по сути очковтирательство). В целом роль «Геймпасса» заметно снизится, ставка на него как на ключевой драйвер развития компании признана провальной. Что ж, лично я пожелаю Аше Шарме удачи. Ей предстоит исправлять десятилетия ошибок, с такой задачей справится только человек с железной волей. Она у неё есть.

Тихая гавань

По сравнению с громами и ураганами, творящимися на просторах остальной индустрии, в стане Nintendo всё спокойно, даже как-то сонно. Тем не менее, одна из летних новостей всё же привлекла внимание. Ничего шокирующего в ней нет, наоборот, многие ждали подобного известия. Компания перестаёт завозить первую Switch в Европу с февраля 2027 года. Формально – из-за нового закона ЕС о сменных аккумуляторах для электронных устройств. Однако за демаршем, вполне вероятно, кроется скорое сворачивание производства приставки. Сложно переоценить значение «Свича» как для всего рынка, так и для самой «Нинтендо» в первую очередь. Памятуя о том, как нервно запускался этот проект на фоне провала Wii U, сегодня остаётся лишь констатировать, насколько блестящую, консолидированную работу проделали инженерные, маркетинговые и творческие силы корпорации. Мы получили первую в истории гибридную консоль, работающую либо по классической схеме с домашними телевизорами, либо в качестве автономного устройства. Система собрала чудесную коллекцию разноплановых эксклюзивов, выступила площадкой для множества ремастеров и самовыражения независимых разработчиков. Switch совершила почти невозможное – сумела догнать и немного перегнать по продажам легендарную Nintendo DS. Пока ещё сохраняется вероятность, что она сможет обойти показатели PlayStation 2, в таком случае детище сумрачного японского гения получит титул самой продаваемой приставки в истории. Если успеет. Не прощаемся, но к расставанию потихоньку готовимся.

К слову, поддержка первого «Свича» как минимум до конца 2026-го сохранится на достаточно приличном уровне. Об эксклюзивах от самой Nintendo речь, понятное дело, больше не идёт, все силы брошены на раскрутку Switch 2, но поток кросс-платформы и переизданий ожидается достаточно плотный. Совсем скоро владельцы консоли вместе с остальными геймерами увидят шестую номерную главу популярной серии Trine, новый выпуск преждевременно похороненной Castlevania (читайте более подробный анонс в следующем материале), ремастер культовой «ролевухи» Tales of Eternia. Окончательный вывод из эксплуатации вряд ли случится раньше 2028 года, когда, по всей вероятности, уже будут официально представлены (или даже запущены, что тоже не исключено) PlayStation и Xbox следующего поколения. Главное, чтобы к тому времени удалось как следует раскочегарить преемницу, иначе все усилия по сохранению Nintendo в большом приставочном бизнесе окажутся напрасными.

***

Вот таким жарким получилось лето 2026 года в околоигровой теме. Эпохальные перемены происходят на наших глазах. Конечно, не все из них радуют, но и драматизировать ситуацию не стоит. Прогресс остановить невозможно, а процедуры оздоровления в империи Билла Гейтса следует только приветствовать – четверть века на раскачку более чем достаточно, пора жить по правилам конкурентного бизнеса. С интересом продолжаем следить за развитием событий.

Автор:

Neon Knight